初級處理是把進入污水處理廠的污水經過格柵池、砂池等物理設備去除雜物和泥沙。初級處理能夠去除污水中的懸浮物、固體物,降解部分有機物,使污水的化學需氧量(COD)和懸浮物盡量降低,為后續高水平處理提供良好的進水條件。
深度處理是在初級處理基礎上采用生化處理、沉淀、過濾、吸附等技術對污水進一步處理。這些技術通過好氧、厭氧等反應、微生物的生長和代謝降解有機物質、大量去除污水中的氮、磷等營養物質,使污水得到進一步凈化,以達到排放標準。
消毒處理是為了殺滅可能存在的病原微生物,通過紫外線輻射、臭氧氧化、氯氣等物理、化學手段消毒。對于部分高風險地區,還要進行進一步反滲透、超濾等中高級處理,去除微生物、殘留藥品等有害物質。